يدرك لاعب كرة القدم القطري الشهير خالد سلمان جيدًا أهمية بطولة كأس آسيا 2023 في قطر لكل من اللاعبين والمشجعين. ينظر لاعب الوسط المهاجم البارع، الذي شارك في بطولتين آسيويتين عامي 1984 و1988 (استضافت قطر الأخيرة)، إلى البطولة باعتبارها معلماً محورياً في مسيرته الناجحة للغاية، على الرغم من أنه لم يحصل على الكأس مع العنابي.

وأضاف: بالنسبة لأي لاعب كرة قدم، فإن المنافسة في كأس آسيا هي شرف كبير. وقال سلمان الذي سجل ثلاثة أهداف في كلتا البطولتين: "إن مواجهة أقوى الفرق في القارة توفر فرصة لحفر اسم المرء في التاريخ وإدخال الفرحة على قلوب الملايين". "أتذكر بوضوح تجربة اللعب الفريدة أمام جماهير الوطن، وهو العامل الذي سيجعل هذه النسخة القادمة مميزة بشكل استثنائي للاعبينا."

تجد قطر نفسها في المجموعة الأولى إلى جانب الصين ولبنان وطاجيكستان، حيث تبدأ رحلة الدفاع عن لقبها في استاد لوسيل الشهير في 12 كانون الثاني/يناير. وفي عام 2019، انتزعت قطر لقبها الأول في كأس آسيا بعد سلسلة رائعة دون هزيمة، حيث تلقت شباكها هدفاً واحداً فقط. في المباراة النهائية ضد اليابان.

"قد يرى الكثيرون أن تكرار إنجازات قطر في البطولة الأخيرة يعد مهمة شاقة. واعترف سلمان بأن الإنجاز التاريخي المتمثل في الفوز باللقب والحصول على لقب الهداف وأفضل حارس وأفضل لاعب في البطولة لا مثيل له. وأضاف: "ومع ذلك، أعتقد أنه بالعزيمة، يمكن للاعبين تحقيق المجد مرة أخرى، وهذه المرة أمام جماهيرهم".

ستقام بطولة كأس آسيا 2023 في قطر عبر تسعة ملاعب، استضافت سبعة منها مباريات خلال بطولة قطر 2022. ويؤكد سلمان على رمزية كأس آسيا بعد بطولة كأس العالم لكرة القدم التي استضافتها قطر قبل ما يزيد قليلاً عن عام.

"ذكريات قطر 2022 لا تمحى. لقد كانت أفضل بطولة كأس عالم في تاريخ البطولة، ليس فقط من حيث التميز على أرض الملعب ولكن أيضًا لقدرة البطولة على توحيد الناس وجسر الخلافات.

وتابع: «إن بطولة كأس آسيا المقبلة توفر منصة أخرى لقطر لإظهار براعتها في استضافة الأحداث الرياضية الكبرى. ولا يمكن المبالغة في أهمية إقامة المباريات في استاد البيت، المستوحى من الخيام التقليدية، أو في الثمامة، وهو ملعب مصمم على شكل القحفية، وهي قبعة مرادفة للمنطقة.

غاب سلمان، الذي سجل ثلاث مرات في نهائيات كأس آسيا، عن أول مباراتين في نسخة 1988، لكنه عاد من جديد بشكل لا يُنسى بتسجيل هدفين في مرمى كوريا الجنوبية القوية.

"أتمنى لو كنت لا أزال في الملعب. إن ارتداء قميص منتخبنا الوطني واللعب أمام جماهير الوطن إلى جانب هذه المجموعة الموهوبة من اللاعبين سيكون بمثابة حلم. وبدلاً من ذلك، سأنضم إلى زملائي القطريين في المدرجات، وأشجع الفريق بحماس في ما أنا متأكد من أنه سيكون كأس آسيا الأكثر تميزًا حتى الآن.